Was ist eigentlich Spiel? Der Versuch einer Definition

Spiel ist tatsächlich ein so altes Thema wie die Menschheit selbst. Manche Wissenschaftler gehen sogar davon aus, dass der Mensch erst durch Spiel überhaupt zum Menschen wurde und Johan Huizinga spricht gar vom Homo Ludens, also dem spielenden Mensch, im Gegensatz zum Homo faber, dem schaffenden Mensch. Ebenso alt ist der Versuch eine wirklich gute Definition von Spiel zu finden. Allerdings entzog sich das Phänomen Spiel bisher den meisten gängigen Definitionen. Was ist also eigentlich Spiel?

Spiele gibt es wie Sand am Meer. Und dabei könnten sie teilweise kaum unterschiedlicher sein: Kinder spielen ganz frei und spontan Rollenspiele oder einfach Fangen. Brettspiele wie „Schach“ oder „Monopoly“ sind dagegen stark in den Abläufen festgelegt. Und Erwachsene gehen oft in zum Teil millionenschwer produzierten Computerspielen oder auch Live Rollenspielen auf. Wenn man genau hin schaut, ist Spiel eigentlich in jeder Altersgruppe, sozialen Schicht, Einkommensklasse und in jedem Land omnipräsent. Und vermutlich gibt es genau so viele verschiedenen Definitionen von Spiel, wie es verschiedene Spiele gibt.

Definitionen über Definitionen

Dabei setzen die meisten Definitionen von Spiel darauf, bestimmte Aspekte von Spiel als zwingend für dessen Vorliegen festzusetzen und dafür andere außer Acht zu lassen. So finden sich viele und vor allem ganz verschiedene Aspekte von Spiel: Mit „Freiwilligkeit“ oder „nicht ernsthaft“ über „zielorientiert“, „regelgeleitet“ oder „aus einem System von Teilen bestehend“ bis hin zu „eine Form von Kunst“ oder „mit offenem Ausgang“ werden je nach Definition ganz unterschiedliche Schwerpunkte gesetzt.

Katie Salen und Eric Zimmerman haben in ihrem Grundlagenwerk „Rules of Play – Game Design Fundamentals“ (MIT Press, 2004) mit der folgenden Tabelle einen beachtlichen Überblick über einige der bedeutendsten Definitionen von Spiel gegeben:

So kreisen die meisten Definitionen von Spiel das Thema irgendwie ein. Aber letztendlich muss man wohl sagen, dass bisher noch keiner dieser Ansätze den heiligen Gral der perfekten Definition von Spiel gefunden hat: Eine Definition von Spiel, die wirklich jedes Spiel umfasst, aber nichts, was kein Spiel ist. Trotzdem oder gerade deswegen möchte ich an dieser Stelle einen eigenen Versuch starten.

Wann ist ein Spiel ein Spiel?

Während sich die meisten Definitionen von Spiel also an einer mehr oder weniger willkürlich erscheinenden Auswahl von Merkmalen abarbeiten, möchte ich einen anderen Weg gehen. Denn womit man im Gegensatz zu sämtlichen Definitionen von Spiel immer unzweifelhaft heraus findet, ob es sich um ein Spiel handelt oder nicht, ist – Überraschung – die Teilnehmer des vermeintlichen Spiels einfach zu fragen.

Teilnehmer können in der Regel ganz direkt und unfehlbar sagen, ob sie gerade spielen und / oder an einem Spiel teilnehmen oder nicht. Aber warum ist das so? Warum schaffen Teilnehmer von Spielen das, woran Jahrtausende lang und heute noch Gelehrte, Literaten, Autoren und Forscher irgendwie gescheitert sind? Es liegt daran, dass sie erleben, ob etwas ein Spiel ist oder nicht. Sie spüren es einfach. Und damit meine ich nicht den Spaß. Denn es gibt durchaus Spiele, die vorübergehend oder generell überhaupt keinen Spaß machen. Und es gibt eine ganze Menge Sachen, die kein Spiel sind, die aber trotzdem so richtig Spaß machen. Nein. Spieler spüren einfach, dass sie Spielen so wie sie spüren, dass Wasser nass ist.

Die Wahrnehmung von Spiel

Spieler wissen, dass es sich um ein Spiel handelt, weil sie es als ein Spiel erleben, es als ein Spiel wahrnehmen. Diese Wahrnehmung entsteht aus ihrer Beurteilung der Situation, ihrem Bewertungsrahmen, ihrem Frame. Dabei ist der Rahmen – der Frame – der Wahrnehmung auch meines Erachtens das Entscheidende. Wie bereits der Soziologe Erving Goffman 1974 in seinem Grundlagenwerk Frame Analyse erkannte: Es können beinahe identische Handlungen einerseits als Ernst und andererseits als Spiel definiert werden. So kann eine kämpferische Handlung zwischen Hunden ein Kampf sein oder mit nur einer geringfügigen Modifikation ein Spiel. Entscheidend ist dabei der Rahmen der Wahrnehmung.

„Und wir sagten die Rahmung mache das Handeln für den Menschen sinnvoll.‘“

 Goffman, 1977, Rahmen-Analyse, S. 376

Hat man das verstanden, wird klar, dass der Versuch das mannigfaltige Phänomen Spiel als eine Aufzählung von Merkmalen zu definieren, nur scheitern kann. Zu vielfältig sind die Genres und Ideen aus denen sich Spiele speisen. Ein Schuh wird dagegen daraus, wenn man statt dessen das Erleben der Teilnehmer, die sogenannte User Experience, in den Fokus rückt.

Der Game Frame als Definition von Spiel

Nun scheint das ganze ein Zirkelschluss zu sein. Die Spieler wissen, dass es sich um ein Spiel handelt, weil sie selbst es als Spiel wahr nehmen. Aber Tatsache ist: das und kein anderes ist das entscheidende Kriterium, ob etwas ein Spiel ist, oder nicht.

Als Designer kann man diesen Game Frame entwickeln und voraus planen. Aber erst, wenn die Spieler ihn als Rahmen für ihre Wahrnehmung annehmen, wird aus einem theoretischen Konzept ein tatsächliches Spiel. Und aus der Wahrnehmung des Spiels als Spiel generiert sich dann die spielerische Attitüde der Teilnehmer und der Kreis ist komplett. Also ja: die ganze Definition dreht sich im Kreis. Aber der Kreis lässt sich schließen.

Der Frame der Frames: The Magic Circle of Gameplay

Viele Forscher haben es schon beobachtet: Im Spiel existiert eine Art eigene Realität, eine alternative Realität, eine surplus reality, eine Scheinwelt. In dieser Spielwelt gelten andere Regeln als in der realen Welt. Nur in der Spielwelt macht es Sinn, eine Figur, mit der man ein Ziel erreichen möchte, erst voran zu ziehen, wenn man zuvor gewürfelt hat. Und nur im Spiel macht es Sinn, sich bis zu einem bestimmten Signal die Augen zu zu halten und bis Zehn zu zählen, bevor man seinen Mitspieler sucht.

Diese alternative Realität ist von unserer Alltagsrealität durch den magic circle of gameplay getrennt. Dieser unterscheidet das Spiel auf vier Ebenen von unserer normalen Realität:

• Zeitliche Ebene| Das Spiel hat einen klar definierten Anfang und ein Ende
• Räumliche Ebene | Es gibt einen örtlich begrenzten Raum, wo das Spiel statt findet
• Soziale Ebene | Es gibt eine Unterscheidung zwischen Mitspielenden und nicht Mitspielenden
• Thematische Ebene| Der Inhalt des Spiels unterscheidet sich mehr oder weniger stark von der Realität

Das heißt, der Magic Circle of Gameplay, der oben angesprochene Kreis, wird auf diesen 4 Ebenen konstruiert: Zeit, Raum, Sozial und Thematisch. Und dieser Kreis oder Rahmen ist es, der bestimmt, ob etwas ein Spiel ist oder nicht.

Das Erschaffen und Erleben einer Welt

Genau wie es bei der Kommunikation immer Sender und Empfänger gibt, gibt es beim Spiel immer den Game Designer (und oft ein riesengroßes Team) und den Spieler. Der Game Designer entwickelt ein Spiel und erschafft den Game Frame. Und der Spieler erlebt idealerweise genau diesen Game Frame und übertritt den magic circle of gameplay und betritt damit die alternative Realität des Spiels. Erst wenn die Spieler den angebotenen Game Frame auch wahrnehmen, akzeptieren und nutzen, handelt es sich um ein Spiel.

Und deswegen ist es letztendlich ganz simpel, was alle Spiele gemeinsam haben und was auf nichts zutrifft, das kein Spiel ist:

WIE man diesen Game Frame als Game Designer so erschafft, dass die Spieler ihn auch möglichst als genau diesen wahrnehmen, akzeptieren und als Bewertungsgrundlage anwenden, das ist wiederum ein ganz eigenes Thema.

Zum Weiterlesen

Huizinga, Johan (2009) Homo Ludens – Vom Ursprung der Kultur im Spiel, Hamburg: rowohlts enzyklopädie

Salen, Katie; Zimmermann, Eric (2004) Rules of Play – Game Design Fundamentals, Cambridge: The MIT Press

Montola, Markus; Stenros, Jaakko; Waern, Annika (2009) Theory and Design of Pervasive Games – Experiences on the Boundary Between Life and Play, Burlington: Morgan Kaufmann Publishers